El poker es similar al juego persa as nas y se cree que los marineros persas se lo enseñaron a los colonos franceses en Nueva Orleans. También se piensa que el poker está relacionado con el antiguo juego del renacimiento, llamado primero y el francés "blean". Por otro lado, se cree que el juego inglés brag, provenía claramente de brelan, e introdujo el bluffing “engaño, farol” (aunque el concepto ya era conocido en otros juegos de aquella época).

En 1829 un actor inglés llamado Joseph Crowell describió la forma en la que se jugaba al juego de poker en Nueva Orleans en esa época. Se jugaba con una baraja de 20 cartas y cuatro jugadores de poker apostaban acerca de qué mano de cartas era la de mayor puntuación. Más tarde el juego se expandió por todo el país a través de las barcazas del río Mississippi.

Luego de esa expansión se comenzó a utilizar la baraja inglesa completa de 52 cartas y se introdujo la jugada "color" (tener cinco cartas no consecutivas del mismo palo, por ejemplo cinco tréboles). Luego se añadieron las cartas comodín y los juegos de poker con cartas comunitarias.

El juego de poker es actualmente parte importante de las culturas estadounidense e inglesa. La variante moderna de los torneos de poker se hizo popular con el comienzo de las Series Mundiales de Póker en 1970. También durante esta década aparecieron los primeros libros serios para aprender poker y sus estrategias.